Martino ha fiutato una storia…

«Un dollaro e ottantasette centesimi. Tutto qui. E sessanta cents erano in spiccioli. Spiccioli risparmiati uno, due alla volta, tirando sui prezzi con il droghiere, il fruttivendolo e il macellaio finché le guance le bruciavano per il velato sospetto di taccagneria che in quel suo puntiglioso mercanteggiare destava nei negozianti. Della li contò tre volte. Un dollaro e ottantasette centesimi. E l’indomani sarebbe stato Natale».

(da l’incipit de Il dono dei Magi)

Caro lettore e cara lettrice,

oggi Martino ha fiutato, dietro la Roccia del Drago, un racconto illustrato, una piccola, modesta storia dove tutto si muove in un’atmosfera sommessa, sfumata, tenue, quotidiana.

Si tratta di:

Lui è O. Henry, grande narratore e padre del racconto breve americano. Tanto adorato dai suoi lettori quanto spesso stroncato dalla critica, conosciuto nel mondo con lo pseudonimo di O. Henry, William Sydney Porter nacque a Greensboro nel 1862 e morì a New York nel 1910. Agli esordi della carriera la scrittura fu solo un’attività secondaria. Per mantenere la giovane famiglia fece mille lavori: farmacista, disegnatore, cantante di un certo successo, contabile; solo in seguito (incoraggiato dalla moglie) cominciò a collaborare sempre di più con il mondo dell’editoria.

Abile disegnatore, O. Henry fondò e diresse dal 1894 anche un settimanale umoristico, “The Rolling Stone”, ma le sue vignette risultarono troppo scomode ai potenti e la rivista fu costretta a chiudere.

Scrisse per quotidiani e settimanali, nell’arco di pochissimo tempo, quasi 400 racconti celebri per essere ricchi di spirito e giochi di parole e per il sapiente uso dei finali a sorpresa. I suoi numerosissimi lettori, infatti, ne adoravano l’umorismo, l’ironia, i personaggi presi dalla strada, il gusto per i finali imprevedibili. E a sorpresa se ne andò, a soli 48 anni, stroncato dall’alcolismo e dai problemi finanziari.

A lui è intitolato un importante premio letterario statunitense, dedicato al racconto breve, che ha visto vincitori scrittori come Faulkner, Capote, King.

Nel 1905 scrive questa short story, Il dono dei Magi, che apparve per la prima volta il 10 dicembre 1905 sul New York Sunday World con il titolo Gifts of the Magi; la prima edizione in volume fu pubblicata il 10 aprile 1906 all’interno della raccolta Quattro milioni (The Four Million).

Nel 1946 viene pubblicato per la prima volta in Italia e successivamente nel 1989 torna alle stampe ad opera delle Edizioni C’era una volta (magistralmente illustrata dal Premio Andersen internazionale, Lisbeth Zwerger, che sceglie questo racconto per apporre il suo meraviglioso segno). Poi scompare… per fare ritorno con la casa editrice Orecchio Acerbo nel 2013.

Ambientata nella New York d’inizio secolo, la storia racconta di due giovani sposi e del sacrificio che ciascuno di loro deve fare per poter comperare all’altro un regalo.

Scrive Carla Ghisalberti:

“Una carrellata di sentimenti ed emozioni si avvicendano in questa storia che si configura come un meccanismo ad orologeria, terribilmente perfetta. Alla disperazione da un lato risponde l’amore e la generosità dall’altro. Alla determinazione si avvicenda la fragilità. Dallo stupore si passa alla rassegnazione e su tutto si stende la sottile ironia di O. Henry. Una storia cucita su misura su Della, protagonista eroica, vista nella sua quotidianità fatta di dignitosa povertà, forza d’animo, generosità, trepidazione e, soprattutto, tanta femminilità.”

Le tavole dell’illustratrice israeliana Amit¹, a differenza di quelle della Zwerger, hanno un tocco orientale, giocato in calde tonalità di verde e rosso, che richiamano le stelle di Natale dei risguardi.

“I Re Magi, come sapete, erano uomini saggi, incredibilmente saggi, che portarono dei doni al Bambino nella mangiatoia. 
Sono stati loro a inventare l’arte di fare regali a Natale… 

E io qui vi ho raccontato, per quanto in modo goffo, l’ordinaria storia di due sciocche creature che, in modo tutt’altro che saggio, sacrificarono l’una per l’altra i più grandi tesori della loro casa. 

Ma lasciatemi rivolgere un’ultima osservazione ai saggi dei nostri giorni: tra tutti coloro che danno e ricevono regali, l’uomo e la donna di cui vi ho raccontato sono i più saggi. 
Sono loro i Re Magi.”

(O. Henry)

In questo racconto possiamo trovare il vero senso del Natale.

«Il dono splende nel momento in cui viene donato con cuore sincero»

(Alessia Napolitano)

Per quale età?	Direi, dai 15 anni.
Ahimè…	Nessun ahimè… è perfetto così.

Allora, non mi resta che augurarti buone letture intorno al focolare.

A presto…

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1. Scrive Paolo Cesari di Orecchio Acerbo: Ofra Amit Colori retrò e molto caldi, come il sole di Tel Aviv. Cappucci rossi lunghissimi, capelli oceanici, gemelli siamesi che masticano Big Babol. Collage, pattern e materiali mescolati sapientemente ai disegni in acrilico su carta o tela. È così che Ofra Amit lavora e vive in Israele. Divide la sua attività fra i libri per ragazzi, le immagini per il teatro e le illustrazioni per varie riviste e quotidiani. Per il suo lavoro ha avuto diversi riconoscimenti da Communication Arts, Applied Arts, The Society of Illustrators.
   Nel 2010 ha ottenuto la Gold Medal for Children’s Books Illustration attribuita dall’Israel Museum. ↩︎